A Nasa, agência espacial americana, estima que existem mais de 1400
asteroides potencialmente perigosos (PHA) para a Terra. Esses corpos
celestes orbitam o Sol e podem, no futuro, entrar em rota de colisão com
o planeta. Uma nova ilustração mostra a órbita de cada uma dessas
possíveis ameaças.
Um asteroide entra para a categoria PHA quando fica relativamente
próximo à órbita da Terra. Para os pesquisadores, isso significa algo em
torno de 7,5 milhões de quilômetros. Esses corpos celestes também
precisam ser grandes o bastante (diâmetro maior do que 350 metros) para
causar danos sem precedentes ao atingir o planeta.
Mas, não é preciso entrar em pânico. Chamar um asteroide de PHA não
indica que ele vá, necessariamente, colidir com a Terra, segundo a Nasa.
Esse tipo de evento só acontece uma vez a cada 10 mil anos. Além disso,
nenhum desses asteroides mapeados na ilustração é uma ameaça
preocupante nas próximas centenas de anos.
A Nasa fez a ilustração porque coloca como em alta prioridade o
monitoramento de asteroides com o objetivo de proteger a Terra. O NEO
(Near Earth Object, objetos próximos da Terra, em tradução livre) é o
projeto do Laboratório de Propulsão a Jato responsável por esses
estudos. Ao observar e controlar esses asteroides, os pesquisadores
podem fazer previsões mais precisas de suas órbitas, analisar as futuras
aproximações e as probabilidades de impacto.
Veja a ilustração abaixo:
